Гледичия трехколючковая - высокое быстрорастущее дерево высотой 15 -25 (30) м., диаметр кроны взрослых деревьев, произрастающих обособленно – 8-10(15) м.

Крона ассиметрична, раскидистая, ажурная, с возрастом часто образует необычную зонтичную форму.

Кора ствола темно-бурого цвета, иногда почти черная, с длинными узкими отслаивающимися чешуйками.

Побеги слегка изогнуты зигзагообразно, красно–коричневые, позже оливково–коричневые или серые.

На ветвях гледичии расположены крепкие простые или разветвленные колючки до 8 см, на стволе иногда и до 30 см длиной.

Наличие крупных колючек с одной стороны – недостаток, а с другой – достоинство, ведь это позволяет создавать из гледичии практически непроходимые живые изгороди.

Листья темно-зеленые ,14-20 см длиной, очередные, парноперистые с 10-24 парами продолговато-яйцевидных или ланцетных листочков. Листья гледичии напоминают ближайшую родственницу - робинию лжеакацию.

В отличие от робинии, гледичия цветет не эффектно.

Цветки у нее мелкие, желтовато-зеленые, невзрачные, но приятно пахнущие, собраны в густые соцветия-кисти, длиной до 8 см, располагающиеся в пазухах листьев. Большая часть цветков разнополые, но наряду с ними присутствуют и обоеполые цветки.

Чашечка с 3 - 5 узкими лопастями; венчик из 3-5 лепестков, более крупных, чем чашелистики; тычинок в разных цветках от 6 до 10; пестик с верхней сильно опушенной завязью, коротким столбиком и грибовидным рыльцем.

Цветет гледичия в наших условиях довольно продолжительное время в июне (июле). Плоды созревают в октябре - ноябре. Плод сплюснутый, чуть изогнутый, кожистый, блестящий, красновато-коричневой окраски крупный боб длиной 15 - 30 (и даже 50) см. Семена крупные, длиной до 1,5 см, плоские, коричневые или желтоватые, с тусклым блеском. Плоды висят на дереве почти всю зиму, раскачиваясь на ветру.

Но особенно ценна гледичия невысокими требованиями к условиям местопроизрастания. Она нетребовательна к плодородию почвы, переносит некоторую засолённость почв. Может расти на глинистых, песчаных, суглинистых, щелочных и кислых почвах. Отличается высокой засухоустойчивостью и жаростойкостью.